Une semaine après sa première mission extra-véhiculaire historique, l’astronaute française va retrouver le vide orbital. Selon l’agence spatiale américaine, la NASA, cette nouvelle opération programmée le mardi 25 août doit permettre de conclure les travaux entamés le 18 août. Lors de la tentative précédente, la pilote d’essai d’hélicoptères devenue astronaute pour l’ESA et son coéquipier américain Anil Menon ont fait face à des difficultés inattendues. Des fixations métalliques en mauvais état ont ralenti le chantier extérieur, contraignant l’équipage à suspendre la tâche avant son terme pour ne pas trop épuiser les organismes.
D’après les informations communiquées par les responsables de la mission, l’ancienne antenne de communication avait été fixée temporairement sur la structure en treillis. La nouvelle pièce, stockée à l’extérieur depuis plusieurs années, doit désormais être positionnée au niveau de la poutre Z1. Durant cette séquence estimée à six heures et demie, Anil Menon travaillera depuis l’extrémité du bras mécanique Canadarm2. Pour sa part, la scientifique française réalisera la manipulation des éléments ainsi que les raccordements électriques nécessaires. Pour distinguer les deux intervenants lors de la diffusion en ligne par la NASA, Sophie Adenot portera une tenue totalement blanche ornée d’un écusson aux couleurs tricolores, tandis que son collègue disposera de marques rouges sur ses membres.
La NASA et l’ESA rappellent que ces excursions hors de la station constituent une épreuve physique intense. L’utilisation d’équipements rigides et de gants épais exige des efforts permanents pour la moindre manoeuvre, tout en veillant à ne pas lâcher le moindre matériel sous peine de créer un débris spatial. Si le déroulement chronologique le permet, l’équipage pourrait entreprendre une tâche additionnelle sur le module Harmony afin de remplacer un petit réflecteur destiné au guidage des futurs vaisseaux visiteurs. L’astronaute française, deuxième femme de son pays dans l’espace après Claudie Haigneré et première à effectuer des sorties extra-véhiculaires, conduit la mission scientifique nommée Epsilon. L’éventualité d’une troisième sortie aux côtés de Jessica Meir demeure dépendante de la gestion du temps de repos.
— Caricat-media.org
