La Fédération française de basket a officialisé l’attribution du capitanat de l’équipe de France à Victor Wembanyama pour les confrontations programmées durant le mois d’août. Le joueur vedette des San Antonio Spurs, âgé de 22 ans, effectue son retour avec le maillot tricolore après sa participation à la finale des Jeux olympiques de Paris. Le sélectionneur national Frédéric Fauthoux a fait le choix de lui accorder cette responsabilité d’encadrement du groupe.
La première échéance de ce rassemblement se déroule ce jeudi à 20 heures avec une confrontation amicale à Belgrade face à la Serbie. Les deux équipes disputeront une seconde rencontre dimanche à Orléans dès 18 heures. Ce programme prépare la sélection tricolore pour la quatrième phase des éliminatoires du Mondial 2027 prévu au Qatar. Dans le cadre de ce parcours, la France jouera contre la Slovénie à Paris avant d’affronter la Suède trois jours après.
Pour la première opposition en terre serbe, l’attention se focalise sur l’affrontement entre le nouveau capitaine français et le pivot des Nuggets de Denver, Nikola Jokic. Les deux intérieurs ont pris respectivement les troisième et deuxième places pour le titre de MVP en NBA. Le sélectionneur Frédéric Fauthoux qualifie la formation serbe de haut du panier. Interrogé sur la supériorité entre les deux joueurs, le technicien français déclare préférer Victor Wembanyama tout en refusant les comparaisons directes, qu’il rapproche des débats entre LeBron James et Michael Jordan. Frédéric Fauthoux a également précisé que les deux effectifs manquent de plusieurs cadres, citant l’absence du capitaine serbe Bogdan Bogdanovic, ce qui permettra aux entraîneurs de tester de nouvelles configurations tactiques.
De son côté, Victor Wembanyama a qualifié ces rencontres de super challenge et de super combat. Le géant français s’est réjoui à l’idée d’observer la confrontation sur le terrain entre Rudy Gobert et Nikola Jokic, qualifiant ce duel de choc au sommet. Le meneur de jeu tricolore Matthew Strazel a indiqué qu’il avait échangé avec le nouveau capitaine, lequel lui a confié n’être jamais venu jouer à Belgrade. L’ancien joueur monégasque, habitué de l’Euroligue, a décrit la Belgrade Arena, inaugurée en 2004 et salle résidente du Partizan comme de l’Étoile rouge, comme un lieu proposant une ambiance particulièrement fervente.
La sélection serbe, récompensée par une médaille de bronze aux JO de Paris, demeure un grand nom de la discipline. Sous la bannière de la Yougoslavie au siècle dernier, cette nation avait remporté cinq couronnes mondiales, huit titres européens et le trophée olympique de 1980. Bien que la Serbie ait connu une élimination en huitièmes de finale du dernier Euro conduisant à la nomination de Dusan Alimpijevic au poste de sélectionneur, l’équipe conserve son statut de favori. Les affrontements en Serbie demeurent rares pour le collectif français, qui n’y a disputé que sept matchs dans son histoire, dont le dernier s’était soldé par un revers 88-94 il y a dix ans.
— Caricat-media.org
