Ce Franco-Camerounais de 56 ans dirige avec fermeté et humilité ce centre pénitentiaire de l’ouest de la France. (Rediffusion du 19/08/2025)
Il s’appelle Dieudonné Mbeleg. Ce père de quatre enfants est né au Cameroun. À 56 ans, il pilote avec humanité et fermeté le centre pénitentiaire de Nantes (Loire-Atlantique) : quatre établissements répartis sur 11 hectares, 1 800 prisonniers et 600 personnels pénitentiaires. Une ville dans la ville.
La maison d’arrêt, comme de nombreuses prisons en France, est surpeuplée. « Ils sont à quatre en cellule, les matelas à terre. Pour moi, c’est un véritable casse-tête, car avec 508 places pour près de 1 000 détenus, le taux d’occupation dépasse les 200 %, et ça devient intenable », explique le directeur.
Au cœur de la maison d’arrêt
D’un pas décidé, il traverse la cour centrale. « Ils ne nous ont pas encore repérés, lance-t-il en levant les yeux en direction des bâtiments, sinon ils auraient commencé à crier. » Au loin dans les bâtiments, les cellules des détenus. Derrière les barreaux, leurs silhouettes se dessinent. « Il faut bien l’accepter parce que lorsqu’on enferme des personnes dans un endroit comme celui-ci, on sait qu’ils vont réagir », poursuit Dieudonné Mbeleg.
« Le matin, lorsque vous venez au travail, vous ne savez pas trop ce qui vous attend, vous devez être joignable 24 heures sur 24 et être capable de décider dans l’urgence. Vous pouvez être conseillé, épaulé, soutenu… Mais c’est à vous de rassurer vos collaborateurs et de leur faire confiance », déclare le directeur.
Issu d’une famille modeste
« Mon parcours est à l’image de cette diaspora africaine : une fois arrivée en France, elle aspire tout simplement à réussir », explique-t-il dans un large sourire. Dieudonné Mbeleg va commencer son parcours universitaire au Cameroun. Ses études scientifiques l’amènent ensuite en France, où sa vie va connaître un nouveau départ.
Après le concours à l’École nationale d’administration pénitentiaire, il va gravir progressivement tous les échelons : « J’ai pu accéder à de très hautes responsabilités sans jamais me dire : »Est-ce que je pourrais y arriver ? ». Non, je ne me suis jamais posé ce type de question. J’ai eu des responsables qui m’ont fait confiance. Et moi, j’ai su saisir ces opportunités grâce au travail acharné, grâce aussi à la capacité de cette administration à pouvoir me donner ma chance. »
Il démarre sa carrière au centre pénitentiaire de Borgo, en Corse, puis à Avignon-Le Pontet, dans le Vaucluse, où il va diriger un établissement carcéral de très haute sécurité. « Je n’étais pas prédestiné à pouvoir diriger de tels établissements », affirme Dieudonné Mbeleg. Et pourtant, depuis un an, c’est le cas, avec le centre pénitentiaire de Nantes.
Extrêmement complexe puisque, éclaté, ce lieu nécessite en termes de pilotage « une véritable stratégie pour accomplir cette mission extrêmement noble », comme il aime à le dire. Et d’ajouter : « Je me sens aujourd’hui légitime. Comme je le dis toujours, je pense être à ma place, à ma juste place. » Toujours souriant, Dieudonné Mbeleg assume avec humilité et fierté le chemin qu’il a parcouru.
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Dieudonné Mbeleg, un Franco-Camerounais de 56 ans, dirige avec fermeté et humilité le centre pénitentiaire de Nantes, en Loire-Atlantique. Né au Cameroun, il a commencé son parcours universitaire dans son pays natal avant de poursuivre ses études scientifiques en France. Après avoir réussi le concours à l’École nationale d’administration pénitentiaire, il a progressivement gravi les échelons pour devenir directeur de ce centre pénitentiaire.
Le centre pénitentiaire de Nantes est une véritable ville dans la ville, avec quatre établissements répartis sur 11 hectares, 1 800 prisonniers et 600 personnels pénitentiaires. Cependant, la maison d’arrêt est surpeuplée, avec un taux d’occupation qui dépasse les 200 %. Dieudonné Mbeleg explique que cela représente un véritable casse-tête, car les détenus sont à quatre en cellule, avec des matelas à terre.
Malgré les défis, Dieudonné Mbeleg est déterminé à accomplir sa mission avec humanité et fermeté. Il traverse la cour centrale du centre pénitentiaire avec un pas décidé, expliquant que les détenus réagissent souvent lorsqu’ils sont enfermés dans un endroit comme celui-ci. Il souligne que son rôle consiste à rassurer ses collaborateurs et à leur faire confiance, tout en étant capable de décider dans l’urgence.
Issu d’une famille modeste, Dieudonné Mbeleg dit que son parcours est à l’image de la diaspora africaine en France, qui aspire à réussir. Il a pu accéder à de hautes responsabilités sans jamais se poser de questions sur sa capacité à y arriver. Il attribue son succès à son travail acharné et à la capacité de l’administration à lui donner sa chance.
Dieudonné Mbeleg a commencé sa carrière au centre pénitentiaire de Borgo, en Corse, puis à Avignon-Le Pontet, dans le Vaucluse, où il a dirigé un établissement carcéral de très haute sécurité. Il affirme qu’il n’était pas prédestiné à diriger de tels établissements, mais il assume aujourd’hui avec humilité et fierté le chemin qu’il a parcouru.
Depuis un an, Dieudonné Mbeleg est à la tête du centre pénitentiaire de Nantes, un lieu extrêmement complexe qui nécessite une véritable stratégie pour accomplir sa mission. Il se sent légitime et à sa juste place, et il assume avec sourire le défi de diriger cet établissement. Son histoire est un exemple de réussite pour les diasporas africaines en France, qui peuvent aspirer à de hautes responsabilités avec détermination et travail acharné.
En résumé, Dieudonné Mbeleg est un exemple de réussite pour les diasporas africaines en France, qui a su gravir les échelons avec détermination et travail acharné. Il dirige avec fermeté et humilité le centre pénitentiaire de Nantes, un lieu complexe et surpeuplé, mais il est déterminé à accomplir sa mission avec humanité et fermeté. Son parcours est un exemple pour ceux qui aspirent à réussir en France, et il montre que avec de la détermination et du travail, il est possible d’accéder à de hautes responsabilités.
