Dans l’est de la Belgique, la lutte contre le feu qui touche le parc naturel des Hautes Fagnes se poursuit près de Baelen. Selon la cellule de crise, l’incendie a pu être encerclé au cours de la nuit allant de mardi à mercredi. Il s’agit du plus grand sinistre forestier recensé dans le pays depuis un siècle. Le porte-parole Tony Hosmans a indiqué que les flammes ne progressent pas en direction de l’Allemagne, alors que la zone sinistrée se situe à proximité de la frontière.
Malgré cette étape franchie, les autorités et les intervenants précisent que les conditions restent très complexes sur place. En effet, plusieurs départs de feu localisés ont été enregistrés sur cette zone de 3 000 hectares déjà ravagée par les brasiers. Le sol du parc est constitué d’un assemblage de landes et de tourbières. Les services de secours expliquent que la tourbe se consume profondément, ce qui génère constamment de nouveaux foyers. Le ministre de l’Intérieur, Bernard Quintin, a prévenu que l’extinction complète des flammes demandera encore des semaines de travail.
Afin de ralentir la progression des foyers, près de 500 pompiers sont mobilisés depuis vendredi dernier. Les soldats du feu sont parvenus à relier le secteur nord au front est de l’incendie. Dès la nuit de lundi à mardi, ils ont également employé la technique de l’étrépage. Ce procédé consiste à retirer la partie superficielle de la terre afin d’éliminer la charge inflammable.
La météo joue un rôle ambivalent dans cette opération. D’après les autorités belges, des pluies intermittentes permettent d’augmenter l’humidité et d’aider les équipes. Néanmoins, ces précipitations génèrent d’intenses fumées qui entravent les secours tout en diminuant la visibilité. Les conditions météorologiques ont aussi empêché les appareils aériens de décoller mardi. Des bombardiers d’eau envoyés par la Suède, la Norvège, les Pays-Bas et l’Allemagne n’ont pas pu intervenir en raison d’un plafond nuageux bas. Selon les autorités de la province de Liège, les prévisions ne laissaient pas espérer une nette amélioration permettant leur engagement rapide.
Cet épisode intervient après un été chaud et sec en Europe. La semaine précédente, les températures sont montées jusqu’à 37 °C dans certaines régions du pays, créant un environnement propice à ce violent départ de feu.
— Caricat-media.org
